태국 작년 9947명 한국여행 취소
한국 단체관광 취소 일본 · 대만행
강유정 의원 "K-ETA 후 태국인 불체자 증가"
전자여행허가제 K-ETA로 방한 기피 현상이 발생하면서 작년 태국서만 최소 9947명의 단체관광객이 한국관광을 취소한 것으로 나타났다.
국회 문체위 소속 강유정 의원(더불어민주당 비례)이 한국관광공사로부터 제출받은 'K-ETA 시행 이후 연간 단체 방한 관광 취소 현황 사례'를 공개했다.
23년 태국에서 최소 91건 단체, 9947명이 K-ETA 로 인해 계획된 한국 여행을 포기한 것으로 나타났다.
단체관광객 다수가 기업 포상여행객으로 신원이 확실함에도 K-ETA 의 불명확한 승인 기준 탓에 한국 입국행을 허가받지 못했다.
이로 인해 숙박비, 항공권 등 금전적 피해가 발생했고 일본, 대만 등 무비자 입국이 가능한 주변국으로 행선지를 변경하는 경우가 많았다.
일례로 22년 한 태국 기업이 한국 단체관광을 신청했는데 총 165명 단체관광객 중 70명만이 K-ETA 승인을 받았고 95명이 K-ETA 불허가를 받았다.
이로 인해 한국행 예약을 취소했으나 165명의 기예약 항공권과 숙박비를 환불받지 못하는 피해가 발생했다.
K-ETA 수수료 또한 방한 의사를 취소하게 하는 걸림돌이었다.
25년 방한 예정이었던 4 천 명의 인센티브 단체관광객이 1인당 1만원 꼴인 K-ETA 수수료로 4000만 원 가량 여행 비용이 추가되자 타국으로 변경하는 사례도 있었다.
태국 고위직, 유명인사들의 연이은 K-ETA 불허 사례 또한 동남아 내 K-ETA에 대한 불신감을 고조시켰다.
23년 12월 태국 관광체육부 장관인 피팟(Phipat Ratchakitprakarn)의 부인과 가족일행 K-ETA 불허를 받는 일이 발생했다.
SNS에서 태국 내 유명 여배우의 가족 18명이 여행경비 4000만 원의 럭셔리 한국여행을 기획했다.
4명이 K-ETA 불허 결과를 받아 불가피하게 가족여행에서 제외한 사연이 공유되기도 했다.
태국과 말레이시아 등 K-ETA 적용 국가들 사이 방한관광에 대한 부정적 이미지가 고착화되고 있다.
문체부로부터 제출받은 '동남아 주요국가 방한 회복률 현황 '에 따르면 태국은 팬데믹 이전 동남아 국가 방한 1위였다.
24년 1~8월 기준 방한객은 20만3159명으로 동남아 4위로 하락, 19년 대비 방한 회복률은 57.2% 에 그쳤다.
반면 K-ETA 한시 면제 국가인 싱가포르의 경우 한류 열풍을 타고 방한객 수가 크게 늘어 방한 회복률은 156.6% 에 달했다.
방한 시장이 타격을 받으면서 비자 완화 정책을 펼치고 있는 일본, 대만, 중국 등은 반사 이익을 누리고 있다.
일본의 경우 한국과 태국 시장 유치 경쟁을 벌이고 있는데 2019년 한일 태국인 방문객 수 추이는 일본이 한국에 비해 2.3배 규모였으나 24년 3.48배로 한국을 크게 앞섰다.
게다가 23년 도입된 68 개국 K-ETA 한시 면제가 올해 말 만료될 예정이며 법무부의 K-ETA 한시 면제 연장 여부는 아직도 불투명하다.
관광업계에서는 K-ETA 한시 면제가 예정대로 만료될 경우 반한 감정이 확산돼 방한 시장에 큰 타격이 될 것으로 예상하고 있다.
강유정 의원은 "K-ETA 도입 이후 태국인 불법체류자는 오히려 증가했다."며 "불법체류자문제는 법무부의 단속 강화와 불법 고용주 처벌로 해결해야 할 일"이라고 말했다.
강 의원은 "한국에 대한 호감으로 방문하는 관광객들에게 쇄국 정책마냥 빗장을 걸어 잠근다면 커져가는 한류에 찬물을 끼얹는 것"이라고 지적했다. [환경데일리 = 고용철 기자]
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