환경데일리 - 생태관광 붐 사회적경제기업 발굴한다

[환경데일리 김영민 기자]생태관광 시대에 수익과 생태문화의 중요성을 키우기 위한 사회적경제기업 설립에 적극 나서고 있다.

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환경부는 국립생태원과 함께 생태관광으로 먹고 사는 문제를 해결하는데 힘을 쏟고 있다.

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국립생태원은 지역민들이 생태마을을 공동체로 묶어서 그 지역 생태자원을 보존에 힘쓰게 하고 동시에 지속가능한 경제 자립도 돕는다는 취지다.

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바로 일석이조의 '생태관광 사회적경제기업'의 설립 확대다. 환경부는 이를 지원하기 위한 첫 단계로 국립생태원과 생태관광지 2곳을 선정 '지역맞춤형 생태관광 감독(디렉터) 양성 및 진단(컨설팅)' 시범사업을 5월부터 추진한다.

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​전국 26곳의 생태관광지역 중 생태관광자원 목록, 성장잠재력, 지역주민 참여도, 사업 실행가능성 등을 토대로 2곳이 선정됐다.

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최종 선정된 2곳은 5월부터 12월까지 지자체, 전문가와 함께 지역 생태관광이 성공적으로 정착되도록 분석해준다.
더불어 전문가 맞춤 상담으로 주민역량 강화, 일자리 발굴, 소득 창출과 분배체계 구축 등 지원방안을 마련할 계획이다.

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환경부는 지역이 사회적경제기업을 설립하도록 역량을 키워야 하는 과제를 해소하기 위해 진단 대상지역의 특성에 맞게 사업기획, 조직운영, 갈등관리 및 사업공동체 활동 등 맞춤형으로 컨설팅도 펼친다.

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앞서 환경부는 제주의 동백동산 습지가 2018년 2월 지원해 생태관광 사회적경제기업인 '사회적 협동조합 선흘곶'을 설립·운영했다.

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전북 정읍 월영습지와 솔티숲도 지역민들이 모여 '솔티생태관광협동조합'을 2018년 3월에 결성, 지역의 생태관광을 이끌고 있다.

성공사례로 제주 ​선흘생태관광프로그램은 선흘1리 마을과 동백동산 천연 그대로의 현명한 활용을 통해 자연의 보전과 주민의 행복이라는 공동목표를 주민들이 움직이고 있다.

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▲제주 ​선흘생태관광 프로그램은 지역민들의 삶과 지역공동체의 활화산이 되고 있다.

이들이 정한 ​생태관광 프로그램 개발의 원칙은 ▲수익 대부분(약 70%) 지역 환원 ▲식사는 주민 식당 이용과 지역의 재료 활용 ▲체험활동은 지역 자생단체 우선 ▲교육을 받은 주민들이 해설사로 활동(삼촌해설사, 꼬마해설사, 질토래비, 주민자연환경해설사, 주민지질공원해설사 등) ▲숙소는 주민 운영 숙소 이용 ▲수익 일부(10%) 환경보전기금으로 환원 ▲최소의 교통수단을 이용 등으로 가동되고 있다.

이에 대해 박연재 환경부 자연보전정책관은 "동백동산습지 주변처럼 주민들이 주도적으로 자연자원을 체계적으로 관리하고 생태관광을 통해 복지혜택을 누리는 선순환 체계를 마련하는 건 생태관광의 궁극적인 지향점"이라고 말했다.

또 "주민 누구나 생태관광 운영에 참여하고 수익을 공정하게 배분하며, 지속가능한 생태지역으로 성장할 수 있도록 사회적경제기업 설립을 위해 최선을 다해 지원하겠다."고 밝혔다.